西暦１８３７年、当時の江戸の人口は１２８万４８１５人、ロンドンを凌ぐ世界一の過密都市であった
。この大都市の治安維持にあたる町奉行所の陣容は南北両町奉行所与力同心合わせてわずか２９６名。
現代の警察機構とは比較にならぬお粗末な治安体制であった。