肺炎球菌は主に小児の鼻や喉に棲み付いていて、咳やくしゃみによって周囲に飛び散り、それを吸い込んだ人へと広がっていきます1)。からだの抵抗力（免疫力）が低下している人などが、肺炎球菌に感染すると、肺炎球菌感染症になることがあります。?
成人の肺炎球菌感染症は、主に小児に棲み付いている肺炎球菌が感染することで起こると考えられています2)。